Portoferraio ha conosciuto un periodo economicamente stabile grazie allo sfruttamento delle miniere di ferro, come tutta l'isola in generale. Le risorse minerarie dell'isola hanno da sempre costituito un forte richiamo. Quando intorno agli anni Settanta l'industria del ferro è entrata in crisi le miniere di ferro vennero progressivamente smantellate. Portoferraio riuscì a riciclarsi nell'industria del turismo grazie, soprattutto, alla bellezza delle sue spiagge. Il turismo rappresenta ancora oggi la principale fonte di ricchezza.